Vivimos, vemos, sentimos y sufrimos el cambio climático en nuestra vida. Olas de frío y calor, tormentas extremas, sequías, inundaciones, incendios, plagas, desertificación y pérdida de bosques. Los informes de las principales entidades de cambio climático no son nada alentadores, todo lo contrario, ya el mundo está en una situación tan crítica que se transforma en una realidad irreversible que empeora día a día, y los gobiernos no toman las medidas necesarias para lograr un mundo mejor. Los intereses económicos, empresariales y gubernamentales impiden la toma de estas decisiones. Leyes y sanciones que no son aplicadas, y cambios sociales que tampoco son convenientes para ellos.
Pero nuestros hijos o nietos tienen el derecho de conocer un bosque tupido, un mar transparente y especies como nosotros lo hemos hecho. Tienen derecho a respirar un aire limpio y a disfrutar de una vida saludable. ¿Quién quiere envejecer observando cómo el mundo se va ensuciando, denigrando, desgastando, oscureciendo, transformando en un universo enfermo, sin biodiversidad y sin un futuro saludable?
¿Qué significa el cambio climático?
Todos los informes nos ponen en alerta. El más reciente del Panel Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC) (Climate Change 2022: Mitigation of Climate Change) advierte que con los objetivos y las políticas actuales estamos acercándonos al precipicio, al límite de calentamiento del planeta (1,5 °C de acuerdo con lo establecido por 195 naciones en 2015 en el Acuerdo de París).
Los bosques y sus suelos almacenan más carbono que cualquier otro ecosistema terrestre y juegan un papel vital en la mitigación de la inestabilidad del clima. Manteniendo los bosques intactos, es decir como extensiones ininterrumpidas de paisaje forestal, aumenta su capacidad de recuperación frente al cambio climático.
Lamentablemente, la deforestación anula este efecto. Cuando se destruyen y degradan los bosques, se libera a la atmósfera el carbono presente (ya sea por quema, degradación de los suelos, etc.) y al mismo tiempo se reduce o elimina totalmente la capacidad de fijación de CO2 de la masa forestal. Es decir, pasan de ser un “sumidero” o almacén que absorbe el carbono a ser una “fuente” de liberación de esos mismos gases que querían absorber. Por lo tanto, lo que se debe hacer es lograr reducir esas emisiones.
Los incendios en bosques y humedales no son nuevos, se repiten todos los años y la mayoría de ellos son intencionales; es urgente detenerlos. La quema de pasturas para ganadería intensiva y la gran cantidad de plantaciones exóticas aumentan aún más las posibilidades de que se expandan los fuegos.
Los océanos también son reguladores de la temperatura terrestre: sin ellos, la temperatura rondaría los 36 °C por encima de los valores diarios. Aportan entre el 50 y el 80 por ciento del oxígeno que se libera a la atmósfera. A su vez, cumplen un rol fundamental al capturar entre el 20 y el 30 por ciento del carbono procedente de las emisiones de gases de efecto invernadero y lo almacenan en el fondo marino. De esa manera, contribuyen a la mitigación del cambio climático.
Sin embargo, y de acuerdo a un reporte de las Naciones Unidas, la absorción de carbono que realizan los océanos se está viendo alterada por la actividad humana, y al igual que con la deforestación de bosques, esto podría invertir su rol como regulador del clima para transformarlos en aceleradores del calentamiento global.
La biodiversidad es amenazada diariamente como consecuencia de todos estos desequilibrios. Animales y especies en extinción se suman año tras año. Y nosotros formamos parte de todo ese universo.
Desde el espacio, el cielo, el mar y la tierra, la NASA proporciona datos e investigaciones climáticos detallados al mundo.
Los científicos atribuyen la tendencia al calentamiento global observada desde mediados del siglo XX a la expansión humana del “efecto invernadero”, el calentamiento que se produce cuando la atmósfera atrapa el calor que se irradia desde la Tierra hacia el espacio.
La vida en la Tierra depende de la energía proveniente del Sol. Aproximadamente la mitad de la energía luminosa que llega a la atmósfera de la Tierra pasa a través del aire y las nubes hacia la superficie, donde es absorbida e irradiada en forma de calor infrarrojo. Cerca del 90 por ciento de este calor es absorbido por los gases de efecto invernadero y reirradiado, lo que ralentiza la pérdida de calor hacia el espacio.
Los glaciares y las capas de hielo se están reduciendo, el hielo de los ríos y lagos se está rompiendo antes, los rangos geográficos de plantas y animales están cambiando y las plantas y los árboles florecen antes.
Los efectos que los científicos habían predicho durante mucho tiempo como resultado del cambio climático global ahora están ocurriendo, como la pérdida de hielo marino, el aumento acelerado del nivel del mar y olas de calor más largas e intensas.
Algunos cambios (como sequías, incendios forestales y lluvias extremas) están ocurriendo más rápido de lo que los científicos evaluaron previamente. De hecho, según el IPCC, el organismo de las Naciones Unidas establecido para evaluar la ciencia relacionada con el cambio climático, los humanos modernos nunca antes habían visto los cambios observados en nuestro clima global, y algunos de estos cambios son irreversibles durante los próximos cientos a miles de años.
Los científicos confían mucho en que las temperaturas globales seguirán aumentando durante muchas décadas, principalmente debido a los gases de efecto invernadero producidos por las actividades humanas.
El sexto informe de evaluación del IPCC, publicado en 2021, encontró que las emisiones humanas de gases que atrapan el calor ya han calentado el clima en casi 2 grados Fahrenheit (1,1 grados Celsius) desde la época preindustrial (a partir de 1750). Se espera que la temperatura promedio mundial alcance o supere los 1,5 °C (alrededor de 3 °F) en las próximas décadas. Estos cambios afectarán a todas las regiones de la Tierra.
La gravedad de los efectos causados por el cambio climático dependerá de la trayectoria de las futuras actividades humanas. Más emisiones de gases de efecto invernadero conducirán a más extremos climáticos y efectos dañinos generalizados en todo el planeta. Sin embargo, esos efectos futuros dependen de la cantidad total de dióxido de carbono que emitimos. Entonces, si podemos reducir las emisiones, podemos evitar algunos de los peores efectos.
“Las magnitudes crecientes del calentamiento aumentan la probabilidad de impactos severos, generalizados e irreversibles”.
Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático
Por otro lado, los informes de la NASA dicen que el año 2022 empató efectivamente como el quinto año más cálido de la Tierra desde 1880, y los últimos nueve años consecutivos han sido los nueve más cálidos registrados.
“Esta tendencia al calentamiento es alarmante –dijo Bill Nelson, administrador de la NASA–. Nuestro clima cada vez más cálido ya está dejando huella: los incendios forestales se están intensificando; los huracanes son cada vez más fuertes; las sequías están causando estragos y el nivel del mar está aumentando. En la NASA estamos reforzando nuestro compromiso de contribuir a abordar el cambio climático. Nuestro Observatorio del Sistema Terrestre proporciona datos de última generación para respaldar nuestro modelado, análisis y predicciones climáticas con el fin de ayudar a la humanidad a enfrentar el clima cambiante de nuestro planeta”.
Los últimos nueve años han sido los más cálidos desde que comenzaron los registros modernos en 1880. Esto significa que la Tierra en 2022 fue cerca de 1,11 °C (o unos 2 °F) más cálida que el promedio de finales del siglo XIX.
“La razón de la tendencia al calentamiento es que las actividades humanas deben emitir enormes cantidades de gases de efecto invernadero a la atmósfera; y los impactos planetarios a largo plazo también continuarán”, dijo Gavin Schmidt, director del GISS, el principal centro de modelado climático de la NASA.
Las emisiones de gases de efecto invernadero de procedencia humana se han recuperado tras una caída de corta duración en 2020 debido a la pandemia de COVID-19. Recientemente, científicos de la NASA, así como investigadores internacionales, determinaron que las emisiones de dióxido de carbono en 2022 han sido las más altas registradas. La NASA también identificó algunos superemisores de metano –otro poderoso gas de efecto invernadero– utilizando el instrumento Investigación de las fuentes de polvo mineral en la superficie de la Tierra (EMIT, por sus siglas en inglés), que fue lanzado a la Estación Espacial Internacional el año pasado.
Lamentablemente, la región del Ártico continúa experimentando las tendencias de calentamiento más fuertes, casi cuatro veces superiores al promedio mundial, según una nueva investigación del GISS presentada en la reunión anual de 2022 de la Unión Geofísica Estadounidense.
Comunidades en todo el mundo están experimentando los impactos que los científicos creen que están relacionados con el calentamiento de la atmósfera y el océano. El cambio climático ha intensificado las precipitaciones y las tormentas tropicales, ha profundizado la severidad de las sequías y ha advertido el impacto de las marejadas ciclónicas. El año pasado trajo lluvias monzónicas torrenciales que devastaron Pakistán y una megasequía persistente en el suroeste de los Estados Unidos. En septiembre, Ian se convirtió en uno de los huracanes más potentes y costosos que haya azotado el territorio continental de los Estados Unidos.
RECUADRO CON DIBUJOS O FOTITOS
¿Qué futuro nos espera?
El nivel del mar aumentará de 1 a 8 pies para el 2100
El nivel global del mar ha aumentado unas 8 pulgadas (0,2 metros) desde que comenzó el mantenimiento de registros confiables en 1880. Para el año 2100, los científicos proyectan que aumentará al menos otro pie (0,3 metros), pero posiblemente hasta 8 pies (2,4 metros) si continuamos con las emisiones de carbono. Se prevé que el clima global continúe calentándose durante este siglo y más allá.
Los huracanes serán más fuertes e intensos
La intensidad de los huracanes del Atlántico Norte y la frecuencia de los huracanes más fuertes (categoría 4 y 5) han aumentado desde principios de la década de 1980. Los científicos proyectan que la intensidad de las tormentas asociadas con los huracanes y las tasas de lluvia aumentarán a medida que el clima continúe calentándose.
Más sequías y olas de calor
Se prevé que las sequías en el suroeste y las olas de calor (períodos de clima anormalmente caluroso que duran días o semanas) se vuelvan más intensas, y las olas de frío menos intensas y menos frecuentes.
Se pronostica que todas las estaciones continúen calentándose. Para fines de este siglo, si continuamos emitiendo gases de efecto invernadero al ritmo actual, se espera que ocurran todos los años eventos de calor extremo que solían ocurrir solo una vez cada 20 años.
Temporada de incendios forestales más larga
El aumento de las temperaturas ha hecho que la temporada de incendios forestales sea más larga y más severa en el oeste, y la profundización de la sequía en la región ha aumentado el riesgo de incendios. Los científicos estiman que el cambio climático causado por el hombre ya ha duplicado el área de bosques quemados en las últimas décadas. Para alrededor de 2050, se prevé que la cantidad de tierra consumida por los incendios forestales en los estados del oeste aumente de dos a seis veces. Incluso en regiones lluviosas como el sureste, se prevé que los incendios forestales aumenten en un 30 por ciento.
A nivel mundial, las temporadas de clima de incendios se han alargado. La sequía sigue siendo la principal impulsora de las emisiones de incendios, pero recientemente ha habido una mayor actividad de incendios en algunas regiones tropicales y templadas debido a temperaturas más cálidas que aumentan la inflamabilidad de la vegetación. La zona boreal del norte (los bosques más septentrionales de la Tierra) cerca del Ártico también está experimentando incendios más grandes y frecuentes, y esto puede aumentar con un clima más cálido.
Más incendios y una temporada de incendios más larga están causando un peligro adicional para la salud debido al humo de los incendios forestales, que afecta a decenas de millones de personas. Mientras tanto, los costos de combatir los incendios forestales se han multiplicado por 11 en los últimos 30 años, lo que agrega una carga financiera además del riesgo para la salud pública.
Cambios en los patrones de precipitación
El cambio climático está teniendo un efecto desigual en las precipitaciones (lluvia y nieve) en los Estados Unidos, con algunos lugares que experimentan un aumento de las precipitaciones e inundaciones, mientras que otros sufren de sequías.
Las proyecciones del clima futuro sugieren que continuará la tendencia reciente hacia un aumento de los eventos de precipitaciones intensas. Esto significa que si bien puede llover con menos frecuencia en algunas regiones, cuando llueva los aguaceros fuertes serán más comunes.
La temporada libre de heladas (y la temporada de crecimiento) se alargará
La duración de la temporada libre de heladas y la temporada de crecimiento correspondiente ha ido en aumento desde la década de 1980, y los aumentos más grandes ocurrieron en el oeste de los Estados Unidos. Se prevé que la temporada de crecimiento continúe alargándose, lo que afectará los ecosistemas y la agricultura.
Si las emisiones de gases que atrapan el calor continúan creciendo al ritmo actual, la temporada libre de heladas podría extenderse meses, particularmente en áreas costeras y de gran elevación. Los aumentos serán considerablemente menores si reducimos nuestras emisiones de gases que atrapan el calor.
Las temperaturas globales seguirán aumentando
El clima está directamente relacionado con el cambio climático global. Los últimos ocho años han sido los más calurosos registrados en el mundo. Investigaciones recientes muestran que las temperaturas globales actuales y la tasa de calentamiento actual no tienen precedentes en los últimos 24.000 años. Se espera que estas tendencias continúen, pero la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero disminuiría la cantidad de calentamiento en el futuro.
Es muy probable que el Ártico se quede sin hielo
Se espera que la capa de hielo marino en el océano Ártico continúe disminuyendo, y es muy probable que el Ártico esté esencialmente libre de hielo a fines del verano si se mantienen las proyecciones actuales; se pronostica que este cambio ocurra antes de mediados de siglo.
AMÉRICA CENTRAL Y SUR
Los principales riesgos para América Central y del Sur son la falta de acceso al agua potable, los efectos sanitarios graves (debido al aumento de las epidemias), la degradación de los ecosistemas de los arrecifes de coral (debido al blanqueamiento de los corales), sequías frecuentes o extremas que pondrán en peligro la seguridad alimentaria y las inundaciones, los corrimientos de tierra, la subida del nivel del mar, las mareas de tempestad y la erosión costera que puede generar daños severos a la vida y a medios de subsistencia.
Las políticas de los gobiernos del mundo y, también, de Latinoamérica han sido lentas y contradictorias con la urgencia de atender la crisis climática mundial. Los compromisos actuales de los países son insuficientes y no llegarían a limitar la temperatura de la Tierra incluso en 3 °C, justamente el doble de lo exigido por la comunidad científica avalada por la ONU. Los Gobiernos deben cumplir con el Acuerdo de París. Eso significa invertir en energías limpias como la eólica y la solar, y abandonar los combustibles fósiles.
Ya estamos sufriendo los impactos, las pérdidas y los daños que exponen los informes internacionales.
Incendios e inundaciones
La crisis climática ya es una realidad en la Argentina, y la sequía es uno de sus impactos más palpables, y junto al fenómeno de La Niña aumentan las condiciones para que sucedan eventos climáticos cada vez más graves.
2021 fue el año más caliente y seco en la Argentina desde 1961: cuatro olas de calor afectaron al centro y sur de Argentina, y produjeron récords históricos de temperaturas máximas que alimentaron grandes incendios en la Patagonia ampliando en duración y extensión los incendios para cambiar el uso del suelo.
Para 2022, los humedales siguieron sufriendo estos efectos. De acuerdo con datos provistos por el Museo Regional de Ciencias Naturales A. Scasso, se registraron 6436 focos de calor y 110.405 hectáreas afectadas en el Delta del Paraná. Hace más de diez años que los intentos de aprobar una ley de protección de humedales fracasan por los intereses de sectores ganaderos e inmobiliarios, y las empresas que obtienen ganancias con la destrucción de estos terrenos no son consideradas cómplices de este ecocidio.
La falta de lluvias y las condiciones de sequía extrema continuaron durante el 2021 en el norte del Litoral y la cuenca del río Paraná, luego de un 2020 extremadamente seco. El río Paraná experimentó una bajante histórica sin precedentes desde 1944. Con este panorama, es necesario que los gobiernos provinciales y Nación aumenten significativamente la infraestructura y los brigadistas para combatir los incendios.
Por todo ello, es hora de que la destrucción de ecosistemas como los humedales y los bosques sea entendida como lo que es, un ecocidio, y, por lo tanto, considerada como un delito penal.
Avance de la deforestación
En la Argentina, la región del Gran Chaco es una de las más amenazadas por la deforestación y la degradación, es la que mantiene el 50 por ciento del contenido de CO2 de los bosques del país. Según resultados del segundo Informe Bienal de Actualización (BUR), el sector Bosques representa el 15,6 por ciento de la emisión total de gases de efecto invernadero (GEI) de la Argentina del año 2022.
Las principales causas de la pérdida de bosques son el avance de la frontera agropecuaria (ganadería y soja transgénica) y los incendios. Justamente los sectores Agricultura, Ganadería, Silvicultura y Otros Usos de la Tierra representaron el 39 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) de la Argentina en 2017.
Los planes de aumento del stock bovino de las provincias del norte (10 millones más de vacas) ponen en riesgo a 10 millones de hectáreas de bosques chaqueños. Esta deforestación y fragmentación dejará casi sin posibilidades de supervivencia, por ejemplo, al yaguareté en la región.
En relación con las inundaciones, un estudio del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria reveló que una hectárea con bosque chaqueño absorbe en una hora 300 milímetros de agua, mientras que una con pasturas, 100 milímetros, y una con soja, tan solo 30 milímetros.
Que la Argentina sea uno de los diez países del mundo que más deforestan significa que estamos perdiendo nuestra esponja natural por el avance descontrolado de la soja y la ganadería intensiva. Menos bosques es sinónimo de más inundaciones.
Explotación en el mar
En nuestro país, la acción climática es insuficiente, y además continúa la promoción y expansión de la producción de hidrocarburos en el mar argentino durante las próximas tres décadas con los objetivos paradójicos de agilizar la transición hacia energías renovables. Esto sucede aun cuando el IPCC determinó que no se pueden abrir nuevas fronteras de explotación petrolera en ninguna parte del mundo si queremos cumplir con los objetivos climáticos de limitar la temperatura global a 1,5 °C.
Además de ser extremadamente peligrosa, la explotación petrolífera offshore es sumamente incompatible con la realidad ambiental que le toca vivir a la Argentina. Esta actividad genera emisiones fugitivas de metano durante la explotación y emisiones de dióxido de carbono, óxidos nitrosos y otros durante la combustión de los hidrocarburos producidos. Estos gases de efecto invernadero afectarán al clima donde quiera que se quemen.
Resulta contradictorio que en nuestro país se esté impulsando la expansión de la industria petrolera en el mar Argentino. Todas las etapas de este desarrollo son perjudiciales para los ecosistemas de nuestro mar, desde la exploración sísmica hasta la extracción. Destruye los ecosistemas marinos y tiene gravísimos impactos en su fauna. Este proyecto podría generar emisiones anuales de hasta 3,1 millones de toneladas de CO2, una verdadera bomba de carbono.
La extracción y combustión de petróleo genera un gran volumen de emisiones extra, que se sumarán a las vigentes, y a las emisiones del resto de los países, lo que profundiza el cambio climático, vulnerando así la subsistencia de las generaciones presentes y futuras. A su vez, la exploración sísmica impacta directamente en el poder de resiliencia del océano, propiciando el colapso del principal mitigador del cambio climático.
Tenemos la necesidad de protección del mar Argentino frente al avance de la industria petrolera, para la preservación de la biodiversidad marina –especialmente en áreas de alimentación y tránsito de especies– y la economía de las comunidades costeras.
Más inundaciones, más sequías, menos nieve y más calor se esperan para los próximos años si los gobiernos no toman acciones urgentes. Cada ecosistema destruido redunda en menor capacidad de adaptación al cambio climático en la región donde ocurre la destrucción. Sin una acción climática urgente, la crisis climática hará cada vez más vulnerable a nuestro país y esto pondrá en jaque nuestra seguridad alimentaria, energética, de infraestructura y económica.
PREOCUPACIÓN POR LAS TEMPERATURAS EN EUROPA
Las temperaturas en Europa han aumentado a más del doble del promedio mundial en los últimos 30 años, las más altas de cualquier continente del mundo. A medida que continúa la tendencia al calentamiento, el calor excepcional, los incendios forestales, las inundaciones y otros impactos del cambio climático afectarán a la sociedad, las economías y los ecosistemas, según un nuevo informe de la Organización Meteorológica Mundial (OMM).
El informe Estado del clima en Europa, elaborado conjuntamente con el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea, se centró en el año 2021 y brinda información sobre el aumento de las temperaturas, las olas de calor terrestres y marinas, el clima extremo, los cambios en los patrones de precipitación y la retirada del hielo y la nieve.
Las temperaturas en Europa se han calentado significativamente durante el período 1991-2021 a una tasa promedio de alrededor de +0,5 °C por década. Como resultado, los glaciares alpinos perdieron 30 metros de espesor de hielo entre 1997 y 2021. La capa de hielo de Groenlandia se está derritiendo y contribuye a acelerar el aumento del nivel del mar. En el verano de 2021, Groenlandia vio un evento de derretimiento y la primera lluvia registrada en su punto más alto, la estación Summit.
Impactos climáticos
Salud: La salud de los europeos se ve afectada por el cambio climático de muchas maneras, incluidas la muerte y la enfermedad por fenómenos meteorológicos extremos (olas de calor) cada vez más frecuentes, el aumento de las zoonosis y las enfermedades transmitidas por los alimentos, el agua y los vectores, y problemas de salud mental.
Los eventos climáticos extremos más mortíferos en Europa son las olas de calor, particularmente en el oeste y el sur del continente. La combinación de cambio climático, urbanización y envejecimiento de la población en la región crea y exacerbará aún más la vulnerabilidad a altas temperaturas.
Las alteraciones inducidas por el cambio climático en la producción y distribución de pólenes y esporas pueden conducir a un aumento de los trastornos alérgicos. Más del 24 por ciento de los adultos que viven en la región europea sufren diversas alergias, incluido el asma grave, mientras que la proporción entre los niños de la región es del 30 al 40 por ciento y sigue aumentando. El cambio climático también afecta la distribución de enfermedades transmitidas por vectores. Los ejemplos incluyen garrapatas (Ixodes ricinus), que pueden propagar la enfermedad de Lyme y la encefalitis.
Según la Oficina Regional para Europa de la OMS, alrededor de medio millón de muertes prematuras en la Región Europea de la OMS fueron causadas por la contaminación del aire ambiental por partículas finas antropogénicas en 2019, de las cuales una parte importante estuvo directamente relacionada con la quema de combustibles fósiles. Se estima que se podrían evitar unas 138.000 muertes prematuras al año mediante la reducción de las emisiones de carbono, lo que podría generar ahorros de entre 244.000 y 564.000 millones de dólares.
Los niños son más vulnerables a los impactos del cambio climático que los adultos, tanto física como psicológicamente. Según el Índice de Riesgo Climático Infantil (CCRI) de UNICEF, casi 125 millones de niños en Europa viven en países con riesgo medio a alto (el tercero de cinco niveles de clasificación utilizados a nivel mundial).
Ecosistemas: La mayor parte del daño de los incendios forestales se debe a eventos extremos para los cuales ni los ecosistemas ni las comunidades están adaptados. El cambio climático, los comportamientos humanos y otros factores subyacentes están creando las condiciones para incendios más frecuentes, intensos y devastadores en Europa, con importantes consecuencias socioeconómicas y ecológicas.
Transporte: La infraestructura y las operaciones de transporte están en riesgo tanto por el aumento del cambio climático como por los eventos extremos (por ejemplo, olas de calor, fuertes aguaceros, vientos fuertes y olas y niveles del mar extremos). Gran parte de la infraestructura de transporte se construyó sobre la base de valores históricos para varios umbrales de fenómenos meteorológicos y, por lo tanto, no son resistentes a los extremos actuales.
Fuente: Panel Intergubernamental del Cambio Cllimático (IPCC) (Climate Change 2022: Mitigation of Climate Change), NASA, Greenpeace, Naciones Unidas, National Geographic, Museo Regional de Ciencias Naturales A. Scasso, Informe Bienal de Actualización (BUR), Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria, Organización Meteorológica Mundial (OMM).
