El privilegiado enclave que bordea el Central Park alrededor del MET no es solo el playground de familias tradicionales y adineradas; el Upper East Side tiene las mejores tiendas de moda, exclusivas galerías de arte y una alta gastronomía que lo convierten en el mejor destino para un fin de semana en la gran Manzana.
En la milla de los museos de la Quinta Avenida, hay dos lugares, no tan conocidos por los turistas, que no se pueden dejar de visitar. En primer lugar, el Cooper Hewitt (2 E 91ST Street), un museo de diseño ubicado en la antigua mansión de los Carnegie, que sorprende con exposiciones originales de diseño industrial y tecnología que abarcan productos icónicos, nuevos utensilios ya disponibles pero poco conocidos por el público y prototipos que transformarán nuestra vida cotidiana en los próximos años. Además, la casa victoriana y su jardín privado —que ocupan una manzana completa— nos remiten al asombroso estilo de vida de la clase alta de principio de siglo XX. Por la vereda del parque, y unas cuadras más al norte de este museo, se encuentra la entrada del Conservatory Garden (Vanderbilt Gate 5th Avenue y 105th Street), un jardín diseñado que es el mejor fondo para una selfie de enamorados o para una declaración romántica. Pasear por sus sendas es sumergirse en una vegetación lujuriante y perfumada, custodiada por fuentes y pabellones de arquitectura inglesa clásica y barroca.
Por otra parte, el Mark Hotel (Madison Avenue esq. 77th Street), con su decoración impecable, es el hogar 5 estrellas de los viajeros exigentes: los horarios de check-in/out se adaptan al pasajero, las bicicletas y canastas de pícnic están siempre listas para un paseo en el Central Park, y los animales domésticos tienen un área de juego y menús especiales. Pero si realmente queremos una experiencia excepcional, el velero de madera de 1920 del hotel se puede alquilar para un mini crucero sobre el río Hudson hasta la isla de Liberty, mientras se disfruta de una copa de champagne.
Un “Manhattan” o un “Martini” acompañado por unos acordes de piano en el Bemelmans Bar (The Carlyle, Madison Avenue esq. 76th Street) antes de cenar o tarde en la noche es otro imperdible del Upper East Side. Los actores de Hollywood, los escritores y los políticos adoran la atmósfera vintage del salón con banquetas de cuero capitoneado, cielorraso dorado y los murales pintados en los años 50 por el ilustrador de Vogue y The New Yorker.
La gastronomía está a la altura del real estate en este barrio, con tres hot spots para paladares exigentes. Sant Ambroeus (1000 Madison Avenue) regala a los comensales con la mejor pasta alla bolognese de Manhattan y con sus helados artesanales, hechos con una receta tradicional siciliana. En el subsuelo del MET Breuer, el chef uruguayo Ignacio Mattos está al mando del Flora Bar (945 Madison Avenue), con una tentadora e innovadora carta de mariscos y vegetales, y una gran variedad de tapas y vinos latinoamericanos seleccionados. Kappo Masa (976 Madison Avenue), abierto por el marchand Larry Gagosian y el legendario chef Masayoshi Takayama, invita a un viaje de sabores por la cocina japonesa con ingredientes de la más alta calidad, y una estética minimalista y refinada.
Todas las marcas internacionales de lujo tienen su enseña en el barrio, mezcladas con galerías de arte y negocios de objetos y antigüedades. Obras maestras de arte moderno —de la estatura de Louise Bourgeois, Torres García o Keith Haring— pueden verse en Acquavella (18 E 79ths Street). Los contemporáneos Jeff Koons y Takashi Murakami se exhiben en Gagosian (976 Madison Avenue), que a su vez tiene una librería con objetos de diseño (mucho más accesibles) de los mismos artistas. Los amantes del art déco podrán deleitarse en Vallois (27 E 67th Street) con piezas de Frank, Giacometti y Eileen Gray. En cuanto a moda, el flagship store de Calvin Klein (654 Madison Avenue), diseñado por el artista Sterling Ruby a la manera de un loft ochentero, vende series limitadas de underwear y de homewear creadas por Raf Simons. Para un prêt-à-porter casual pero con mucho estilo, el espacio del talentoso director creativo Tomas Maier (956 Madison Avenue) es el lugar indicado, y no se puede dejar de visitar la maison Ralph Lauren (888 Madison Avenue) para sumergirse en el mundo distinguido del lifestyle americano.
