Contra viento y marea

Damián Blaum es está entre los 10 mejores nadadores del mundo de aguas abiertas, ubicándose actualmente en el puesto número 2. A los 6 años ya entrenaba 4 veces por semana y su primera competencia como federado fue a los 10 años. Participó de los Juego Olímpicos de Pekín 2008 y terminó en el puesto 21 en la competencia de 10 kilómetros de aguas abiertas. En 2009 ganó la decimoquinta edición del Hernandarias-Paraná, la maratón más larga del mundo, luego de casi 10 horas y media de competición. Ese mismo año también se colocó en el 2º puesto del Ranking Mundial de la Fédération Internationale de Natation (FINA), después del búlgaro Petar Stoychev.

Actualmente fue distinguido con el Premio Konex, Diploma al Mérito, como uno de los 100 mejores deportistas de la década, y uno de los 5 mejores en su disciplina, la natación. Los otros 4 nadadores premiados fueron Jose Meolans, Gerogina Bardach, Florencia Szigetti y Cecilia Biaglioli.

¿Cómo comenzaste con la natación?

Empecé obligado por mis papás, odiaba la pileta, cuando tenía 3 o 4 años mojaba el traje de baño y esperaba afuera que me vinieran a buscar. Me había quemado de chico con agua caliente y le tenía fobia. Pero vino la fiesta de fin de año de la pileta para nadar con mis padres, y la profesora les dijo que no me había metido en todo el año. Por obligación de ellos me fui metiendo y comencé a perderle el miedo y a competir. Mis padres querían que haga algún deporte, y como soy asmático me recomendaron la natación, así empecé. El sueño de mi padre era que yo jugara el fútbol, pero no hubo caso.
De chico empecé a nadar en Hacoaj, y en 1994 me pasé a G.E.B.A igualmente transite por varios clubes. Ahora estoy representando a River, que en los últimos 8 años es el mejor en natación. Entreno en el Cenard y ejercito siempre en pileta, porque hay que nadar rápido para ganar. Entonces lo hacemos allí para tener un parámetro, un control de la velocidad, mi entrenador me toma el tiempo, estoy controlado, cosa que en aguas abiertas no sucede, e intento traspasar los ejercicios de velocidad a aguas abiertas.

¿Cuantas horas por día nadas?

Dos horas y media a la mañana y dos horas y media a la tarde, todos los días.Hacemos distintos trabajos. 
¿Como pasaste de pileta a aguas abiertas?En pileta tenia un techo, no soy talentoso para nada, soy un laburante, Allí no podía aspirar a mas que ser 2° de Argentina, sabia que no podía ser primero.En G.E.B.A había  un grupo de aguas abiertas que viajaban por el mundo. Entonces decidí probar con aguas abiertas. En circuitos nacionales tuve muy buenos resultados en mi primera prueba. En 1999, 2000 y 2001 gane el circuito nacional argentino y la Federación por haber ganado me dio un pasaje para ir a competir al exterior.Cada año fui haciendo cada vez más carreras. Hoy me dedico a esto. Estudio marketing pero hace 9 años que estoy en la universidad ya que los viajes me impiden terminarla a tiempo, pero tengo 30 materias ya realizadas.

¿ En que consiste la natación en aguas abiertas?

Los deportes de larga duración son lo mejor. El campeón del mundo tiene 35 años.Porque el cuerpo se acostumbra. Y la experiencia ayuda. Es un deporte muy individual y te golpeas contra la pared 60 veces. Es muy importante el factor mental. Por eso esta bueno tener una persona de confianza arriba del bote. En argentina me acompaña mi mejor amigo, Gustavo que es entrenador de River. El es mis ojos, porque a veces en algunas carreras no ves nada, no sabes cuanto tiempo falta. Y esta persona tiene la función de darte de comer cada 10 o 15 minutos. Yo me hidrato con 1,200 litros de carbohidratos, cada una hora tomo eso. Tardo 3 o 5 segundos en hacerlo y sigo. Eso es una ingesta de comida liquida. Aunque a veces tenés hambre. Si pasa eso en una carrera significa que algo anda mal, por eso siempre trato de ir hidratándome y alimentándome para no llegar a eso. Es un síntoma de deshidratación o de hipoglucemia y hay que manejarlo de una manera muy delicada. Cada una hora me como media banana.

¿Cuál son las carreras más importantes?

Están las carreras que no tienen tanta trascendencia y los tres pilares del circuito mundial, tradicionales, e históricos.Dos de esas carreras son las que más pagan, las que todos quieren ganar. Para los premios, la federaron internacional exige un mínimo de 10.000 dólares hasta 40.000 dólares para distribuir, hay algunas que pagan a los 8 primeros o a los 6 primeros, o por ejemplo las de Canadá, que les pagan por ir a nadar esa carrera. Es una carrera muy dura, el agua es muy fría, agua que cae de las montañas. Para esa carrera en particular se necesita vaselina para protegerse del frío, aunque cuando uno se moja, el agua es tan  fría que penetra el cuerpo y ya no te sacas el frío con nada. Este año llegue en el tercer puesto, pero llegue muy mal, con suero. Mientras se nada una embarcación te acompaña al lado, con el entrenador.

¿Que repercusión sentís que tenés en nuestro país?

Yo llevo muchos años en esto y valoran mi trabajo y me apoyan, pero en Argentina no le dan la importancia que merece. Nuestro país tuvo muchos campeones del mundo y organiza 4 carreras del circuito mundial. Solamente la “Santa Fe Corona” la transmitió la Televisión pública. Acá son carreras de 8 Horas. A mi me apoyan YPF, Sindicato de Trabajadores de Obras Sanitarias, la Secretaria de Deportes de la Nación, y NCR una empresa de tecnología que son amantes del deporte.

¿Alguna vez te sentiste en peligro durante una carrera?

En Québec, lago San Juan, en Canadá corrió peligro mi vida. Si bien siempre tomas recaudos. Venia peleando y sentía que tenia que llegar, iba 2° y no me acuerdo más nada de lo que paso, tuve un ataque de asma por el frío y se me cerraron los bronquios. Durante 32 Km. venia arrastrándome. Espero que no se repita.En México, Chiapas, había cocodrilos y tuvimos que adelantar la carrera 3 Km., aunque eso no da mucha seguridad. Paraná en 2001, parecía Twister, se caía el cielo, el agua y el cielo eran lo mismo. De todos modos, las carreras internacionales son en aguas muertas, mares o lagos. En Dubai, por ejemplo, el mar es calmo pero muy caliente, al agua le sale humo y eso es tan malo como el frío, a pesar de que es corta y dura 3 horas. Es la última carrera del año, es como la final del año. El reglamento de la federación internacional exige para cobrar participar. Reparte 144.000 dólares entre los 8 varones y las 8 mujeres del ranking y si querés figurar en el ranking tenés que ir a correr a Dubai.

¿El peso influye en las temperaturas?

Si vas a nadar en aguas frías necesitas unos kilos de más, si vas a aguas calidas lo ideal es ir más liviano. Yo peso 71 kilos y trato de pesar siempre lo mismo y mido 1.76 mts..
¿Cómo es tu vida de nadador de aguas abiertas?La temporada de competencias arranca el 24 de enero en Argentina y termina el 27 de octubre en Dubai.Cuando viajo estoy abocado a la carrera, estoy en mi mundo hotel, entrenamiento, comida, cuidarse, no hacer más que eso.Vivo con mi novia, que es española, hace lo mismo que yo, y llevamos el mismo ritmo de vida. Participamos de las mismas carreras del circuito mundial. Estamos mucho tiempo acá, entrenamos los dos acá en argentina, en el Cenard. Nos conocimos viajando, en el mundial de Barcelona de 2003. Ella empezó a hacer el circuito mundial, nos hicimos amigos y hace 4 años que estamos juntos.

¿Qué planes tenés para el futuro?

En Argentina, inevitablemente uno piensa en el futuro, más allá que estoy formándome con una carrera. La inserción laboral a los 30 años y sin experiencia es difícil.Yo estoy estudiando marketing y me encantaría seguir junto al deporte, por ejemplo en eventos deportivos. Seria muy difícil desligarme del deporte y ser entrenador no es algo que me llame.

¿ Cuáles son tus objetivos para el 2011?

En los Juegos olímpicos de China 2008 participé, y ahora se acercan los juegos olímpicos 2012 en Londres. Fue la primera vez de aguas abiertas como deporte olímpico. La carrera es de 1 hora, de 10 Km.Yo soy nadador de 6 u 8 horas y es como aprender otro deporte, esa competencia me liquida.Clasifican 25 de todo el mundo, al año pasado clasifique n°21.Se clasifica con una carrera en 2011 en Shangai, China y 2012 Londres o Portugal.

Un sueño cumplido …De chiquito ganar la Capri Napoli, una carrera que tiene 55 años, es histórica. En ese momento ganarla era sentirse campeón del mundo. Este año obtuve el primer puesto. Todos los sueños se me fueron cumpliendo. Nunca imaginé ser tres veces sub. campeón del mundo. Obviamente me gustaría ser campeón del mundo, pero hay un nadador búlgaro de 35 años que hace 10 años ocupa ese puesto. Y si no se le puede ganar a él aunque sea hay que mantenerse cerca. 
Nunca me imagine ir a un juego olímpico, cuando yo empecé con esto, el deporte no era deporte olímpico. Pero pude participar de uno, vivirlo, desfilar en el estadio olímpico con tu bandera es mágico.Trabajé mucho con ganas y humildad, los resultados son un premio a ese trabajo. Estoy feliz, yo disfruto de competir. Mientras tenga dentro mío esa sensación de querer competir que no me de lo mismo ganar que perder, hay que seguir ese es el fuego.

¿Qué haces en tu tiempo libre?

Voy al cine, soy muy casero. Me gusta disfrutar con mi familia.

¿A quien admirás?

Como deportista admiro la fuerza de Rafael Nadal. Lo conocí el año pasado, es muy humilde, sencillo, ganó todo y sigue siendo igual. Esa garra que tiene me identifica mucho, porque es no entregarse nunca, esa sensación que cuando terminas de competir lo diste todo, habiendo ganado o perdido, pero no te guardaste nada.En cuanto a la natación los referentes argentinos Gabi Chalu, Diego Degano, Claudio Prit, y ojalá yo pueda conseguir algo de lo que ellos consiguieron.

¿Tu familia te apoyó siempre?

Mi familia fue muy importante para mí, estoy muy agradecido. Cuando no había sponsors ellos me apoyaron, me acompañaron, me llevaban a entrenar, me buscaban, si no fuera por ellos, no estaría acá.

¿Disfrutas de los lugares que conoces a través de este deporte?

Me gustan muchos todos lo lugares que voy, pero no tengo tiempo de recorrerlos, hay algunos que voy hace 10 años y no conozco los sitios más representativos de cada ciudad. A veces tengo seguidilla de 5 competencias en 5 semanas, termino una carrera y me voy a otra corriendo.Después de una carrera me recupero nadando es regenetarivo. Además duermo, porque antes de una carrera no dormís nada por nervios.

Agradecimientos:- SponsorsSGBATOS, YPF, NCR, Secretaria de Deportes de la Nacion.- Equipo de TrabajoEntrenador: Nestor GarciaMedico: Enrique PradaNutricion: Cecilia O´ ConnorPreparaciòn Fìsica y Guia en Competencias (en el bote) : Gustavo Hernan LangoneMasajista: Gustavo AlvarezEntrenadores Adjuntos (Ayudantes): Fernando Conde, Hernan Schneider y Cristian Rossi